Nemigen van a világnak olyan sarka, ahol ne lenne ismert ez a név, de olyan sem ahol ne találnánk legalább egy két olyan fegyvert, amelyet a Browning név fémjelez. Az amerikai Browning család három generációja mintegy 160 féle fegyver konstrukcióval ajándékozta meg a világot, amelyből 129 bejegyzett szabadalom John M. Browning nevéhez fűződik, akit joggal tartanak mindenidők legnagyobb fegyvertervezőjének.
A legenda a
Tennessee államban született Jonathan Browning (1805-1875) nevével
kezdődött, aki fegyverek kereskedelmével próbálta megkeresni a
kenyerét. Az akkori „vadnyugati” életformához alkalmazkodva nomád
módjára vándorolt az üzleti lehetőségek után az aranylázban égő
Amerikában. Még egészen fiatal korában elvetődött Kentucky államba,
ahol a kor leghíresebb fegyvereit készítették, a „kentucky puskákat”.
Jonathan itt sajátította el a fegyverjavítás és készítés mesterségét.
Néhány évvel később, 1831-ben, már egy a saját tervei alapján, saját
műhelyében gyártott ismétlőfegyvert mutatott be. Ezt az igyekezetét
azonban a helyiek nem tetszéssel fogadták, mert konkurenciát sejtettek
Jonathan Browning tevékenységében, így aztán rövidesen tovább kellett
állnia. Először Illinois államban próbálkozott, majd Kanesville-be
(Iowa államba) költözött át, ahol Jonathan ismét üzletet és műhelyt
nyitott.
Mindjárt neki is fogott nagy álma, egy gyorsan újratölthető úgynevezett ismétlő fegyver megalkotásához.
1849-ben mutatta be a Browning féle lesikló táras puskát, amelyhez 5 előre betöltött töltetet tartalmazó kivehető tárat szerkesztett. Akkoriban még elöltöltős fegyvereket használtak és az előre elkészíthető töltetek 5 gyors egymásután leadható lövése igazi forradalmi újítás volt. Ez hamar népszerűvé vált csakúgy, mint a szintén ekkor tervezett hatlövetű forgótáras puskája.
Néhány év alatt Jonathan Browning ismert
és gazdag ember lett a találmányából, de újabb tervei megvalósítása
érdekében 1851-ben tovább ment az Utah állambeli Ogden városába, ahol
végleg letelepedett és nagy fegyverműhelyt alapított. A Browning
amerikai gyára ma is itt működik.
Ogdenben születtet fia John Moses Browning négy évvel később, 1855 január 23-án. A kis John egész gyermekkora az apai fegyverműhely körül zajlott. 1869-ben, tizennégy esztendős korában, John meglepetést készített testvére Matthew születésnapjára. A műhelyben található maradék alkatrészekből és fémdarabokból egy egycsövű puskát szerkesztett az egész család nagy csodálatára. Az egyszerű szerkezet szellemes megoldását néhány évvel később szabadalomként is bejegyezték. (US Patent 220,271)
Az
első szabadalmat aztán továbbiak követték, John szinte minden évben
újabb és újabb megoldásokat eszelt ki. Erre persze mások is
felfigyeltek. Főként a Winchester gyár tulajdonosai figyelték aggódó
tekintettel a fiatal John M. Browning hihetetlen kreativítását. Nem
sokkal édesapja halála után fel is kereste őt T.G. Bennett, a
Winchester gyár alelnöke Ogden-ben és ajánlatot tett neki, hogy
dolgozzon a Winchester cégnek. John nehezen akart kötélnek állni, de
egyik legújabb fegyver szabadalmát azért eladta a nagyhírű gyárnak jó
pénzért. Ez lett aztán a Winchester gyár legendás hírű 1885-ös
modellje, amely sokáig uralta a piacot.
Az évek múlásával aztán
egyre szorosabb kapcsolat alakult ki John és a Winchester között.
Gyakorlatilag John M. Browning a Winchester gyár főkonstruktőrévé vált,
bár alkalmazotti munkaviszonyban sosem állt velük. A Winchester
egyszerűen mindent új fejlesztését és szabadalmát felvásárolta, mert
féltek attól, hogy John különleges mérnöki tehetségét különben máshol
kamatoztatná. John M. Browning pedig évről-évre tucatszám ontotta az új
fegyverek rajzait, amivel sok százezer dollárt keresett, pedig a
találmányok zöme sosem került gyártásra a
Winchesternél.
Látva ezt, a
feltaláló konstruktőr más cégeknek is kezdett jutatni újításaiból,
amely persze nagy vitákat eredményezett a Winchester céggel. Kevesen
tudják, de ezeknek a vitáknak a következtében születtek meg a XIX.
század végén az első szerzői jogokat védő törvények és a ma is
használatos licence jogszabályok. Az első világháború idejére már
négy nagy fegyvergyár, a Winchester, a Remington, a Colt és a Stevens
is John M. Browning-nak köszönhette hírnevét, mert mind az ő
szabadalmai vagy licence alapján gyártották a fegyvereiket.
A
Browning találmányok nagy része persze a hadiipart szolgálta. Ő
ajándékozta meg a világot ez első forgótáras, majd később a félautómata
és automata kézi lőfegyverekkel, pisztolyokkal, de tervezett
géppuskákat és automata légvédelmi ágyukat is. A 129 bejegyzett
szabadalmából 80 gyártásra is került, nem egy konstrukciója több
milliós szériákat is megélt. Hogy csak egyet emeljünk ki ezek közül, az
1911-ben készített legendás 45-ös kaliberű automata pisztolya, a 6000
lövéses teszt hibátlan teljesítése után az Amerikai Egyesült Államok
első számú szolgálati fegyvere lett és még ma is használatos.
John
M. Browning a vadászfegyverek terén is maradandót alkotott. Híres
automata 12-es kaliberű sörétese máig az egyetlen olyan konstrukció,
amelyet valamennyi automata vadászfegyvert készítő gyár átvett.
Valamennyi ilyen fegyver Browning licence alapján készül.
A
vadászfegyverek tervezése és a gyártása az 1900-as évek legelején
kezdődött a Browning Arms Company-nál. Az első automata 12-esek még az
USA-ban készültek, de nem sokkal később a vadászfegyverek gyártását a
cég akkor induló új belgiumi befektetéséhez helyezték át. John M.
Browning a Herstal-i Fabrique National gyárral új termelő üzem
beruházásáról állapodott meg, amelynek a termelését a nagy múltú belga
szakemberek felügyeletére és szaktudására bízta, a beruházás
igazgatójának meg fiát, Val A. Browning-ot tette meg.
A belga gyártás megindítását követően soha fegyver még olyan gyors hírnevet nem szerzett, mint az automata sörétes. A fegyver megbízhatósága és kiváló minősége révén a 1920-as évekre már tényleges világsiker volt.
Míg a Browning automata vadászfegyver
töretlenül felfelé ívelő karriert futott be, a fegyver szülőatyja John
Browning már egy újabb a vadász szíveket megdobogtató konstrukción
dolgozott. 1923-ben aztán megszületett a bock rendszerű (függőleges
csőelrendezésű) duplacsövű sörétes fegyvere. A Superposed névre
keresztelt modell nem kis meglepetést váltott ki az akkori
fegyverforgatók körében egyszerű és nagyon üzembiztos
kezelhetőségével. John a fegyvert elsősorban a sportlövőknek
szánta, mert maga is jeleskedett a galamblövészetben, de motiválta őt
az is, hogy szeretett volna egy megbízható és elérhető áru
lőfegyvert adni sporttársai kezébe. A Superposed bemutatóján e szavakat
mondta: „Nem látok amerikai sportlövő fegyvert a legjobb
fegyverkereskedők polcain, csináltam hát egyet.” Browning ezzel ismét
kieresztette a szellemet a palackból, de az új fegyver sikereit már nem
élhette meg az 1926-ban bekövetkezett halála miatt.
A
Superposed modell 1931-ben kezdték gyártani Herstal-ban és az újdonság
gyors piaci sikert hozott elsősorban nagyon könnyen kezelhető volta és
a sorozatgyártásra igen alkalmas szerkezeti megoldásai miatt. Szériában
készült és legyártott Browning bockpuskák nagy részét az USA-ban
értékesítették. Ára ekkor 150 dollár volt.
1940-ig több ezer darabot adtak el, de ekkor, Belgium német megszállása miatt a gyártás hirtelen megszakadt.
A
második világháború után a belga Fabrique National cégnek létkérdéssé
vált a termelés újraindítása. A Browning családdal a tárgyalások több
évig tartottak, mert az FN módosításokat kért a konstrukción és
szabadkezet a külső kivitel meghatározásában. 1948-ban a megállapodás
megszületett és az FN újra gyártani kezdte a Browning bockokat 12-es és
20-as kaliberben, de már több féle kivitelben és igen jelentős minőségi
szigorításokkal. A belgák, miután szabad kezet kaptak a
kivitelezésben, igazi presztizs fegyvert csináltak a Browningból.
Gyártásához 22 féle acélt használtak, amelyből 84 féle edzett alkatrész
készült. A fegyveren 794 preciziós illesztést végeztek szigorú kontrol
mellett, mire a Liege-i hivatalos minősítésre benyújtották.
Az FN Browning igazi mestermű lett, amelyből 1966-ig egyedi kivitelben 2800 darabot gyártottak és legmagasabb áron 6000 és 10000 dollár között értékesítették. Az FN ekkor 217 vésnököt foglalkoztatott, akik gondoskodtak minden egyes fegyver egyedi külleméről. A minőségüket jól jellemzi az FN gyár a fegyverek mellé adott garanciájának a szöveg is: „Ez a Browning fegyver garantált minden gyártási és anyaghibára, mindaddig, amíg az, az Ön tulajdonában van.”
Tény, hogy az 1948 és 1966 között készült fegyverek voltak mindenidők legjobb Browning puskái. Értékük időtálló, a gyűjtők még ma is az eredeti ár sokszorosát is megadják egy-egy jobb állapotú példányért.
1966 és 73 között azonban súlyos gyártási hibákat követett el a belga gyár akkori vezetése.
A növekvő kereslet miatt nehézségek léptek fel a fegyveragyazásához szüksége minőségi diófa beszerzése terén, és a gyár kénytelen volt olcsón beszerezhető faanyagot használni, amit NaCl azaz só segítségével gyorsszárítottak. Az ebben az időszakban gyártott Browningok közül a sót tartalmazó agyazás sok fegyver fémalkatrészeit rövid időn belül tönkretette. Ez nagyon megtépázta az FN Browningokba vetett hitet és negatívan hatott az eladásokra. A visszaesett értékesítést az 1974-ben bemutatott, olcsóbbá tett Browning Citori modell piacra dobásával próbálták ellensúlyozni. Bár a Citori-ból sokat eladtak a piac visszaszerzése csak részben sikerült. Ez késztette a belga gyárat arra, hogy a 1980-as évek elején ismét új, a régi hibákat kiküszöbölő, aminőséget előtérbe helyező modellel jelentkezzen. Ez volt a B-25-ös, amely elismerést aratott, de a régi Browning eladásokat és árakat már soha többé nem tudták elérni.
Az FN gyár 1992-ig gyártotta a
Browning puskákat, ekkor azonban a tulajdonosok úgy döntöttek, hogy a
szériagyártást Japánba helyezik át. A belgiumi Herstal-ban csak az
egyedi megrendelésű Browningok készítését hagyták meg, minden más a
távol-keletre költözött. A döntést hátterében anyagi, illetve üzleti
megfontolások álltak, a japán gyár olcsóbban állítja elő a fegyvereket
elfogadható minőségben. A ma piacra kerülő Browning vadászfegyverek
zöme innen származik. A belga gyártás elhalásával az európai eladások
visszaestek, de a japán Browning vadász és sportfegyverek Amerikában
változatlan népszerűségnek örvendenek.
A legendának azonban nincs vége. A Browning cég él és dolgozik. Az amerikai gyárból szebbnél szebb és jobbnál jobb golyós fegyverek kerülnek ki a hagyományos tolózáras és félautomata szerkezetekkel. Ma a Browning cég mintegy 26 féle modellel van jelen a piacokon, tovább öregbíti John M. Browning, minden idők legtermékenyebb fegyverkonstruktőrének nevét. Reméljük még sokáig.